西江月创作背景

张伯端（984年—1082年），北宋时期著名道士，道教南宗初祖，字平叔，号紫阳山人，后人尊称“紫阳真人”。他生于北宋盛世，自幼博览群书，精通儒释道三教典籍，曾任府吏。后因触犯律法，被谴戍岭南，遂一心向道。据说在熙宁二年（1069年），他在成都遇异人（一说刘海蟾）授以金液还丹诀，乃悟大道。他深感道教内丹学说的深奥与混乱，且世人多不明丹道真谛，常误入歧途，故作《悟真篇》以阐发内丹之学，该书与汉代魏伯阳的《周易参同契》并称为“丹经之祖”。

这首《西江月》是其丹道思想的集中体现。张伯端主张性命双修，先命后性，并强调修炼与天地自然的契合。他将《易经》的卦象、节气的更替与内丹修炼的火候紧密联系起来，认为炼丹如同自然运行，必须遵循阴阳消长的规律，把握“昏晓”之时机。这首词即是运用易学卦象，深入浅出地阐明一年、一月、一日之中的阴阳变化，以此告诫修炼者炼丹（无论是外丹还是内丹）不可违背天时，要效法自然，于恰当的时机“进阳火”、“退阴符”。