偈颂二十一首创作背景

释智愚（1185-1269），字虚堂，号息耕叟，南宋临济宗高僧，浙江四明人。他先后参谒松源崇岳、运庵普岩、北磵居简等名师，后住持杭州净慈寺、径山寺、灵隐寺等名刹，晚年住持庆元府阿育王山广利禅寺。此诗作于其住持期间，为《偈颂二十一首》组诗之一。

南宋中后期，禅宗临济宗杨岐派大盛，松源崇岳一系尤为显赫。释智愚作为松源法嗣，继承其师风骨，诗偈多表现禅宗"言语道断，心行处灭"的境界。此诗约作于理宗年间（1225-1264），当时释智愚已年过半百，住持名刹，接化学人。

诗题"偈颂"为佛教诗体，用于阐发佛理、接引学人。二十一首为一组，此首排在中后位置，多属晚年悟道之语。诗中"义断情忘四十年"一句，可见诗人回顾四十年修行生涯，感慨悟道之艰难，故有此深沉之叹。

宋代禅宗诗偈受江西诗派影响，好用典故、僻语，此诗亦然。"吽吒喇竭节"等咒语入诗，体现密宗影响；"龟成鳖"之喻，则显江南民间色彩。全诗将玄奥佛理与通俗比喻熔于一炉，正是南宋禅诗之典型风格。