信州道士萧了空坐逝或见其在湘潭总府贰萧公创作背景

方回（1227-1305），字万里，号虚谷，徽州歙县人，宋末元初著名诗人、诗论家。景定三年（1262年）进士，曾任严州知府。宋亡后降元，官至建德路总管。方回晚年潜心诗学，著有《瀛奎律髓》，对唐宋诗歌进行系统评点，影响深远。

此诗约作于方回晚年。当时有信州道士萧了空，据说坐化而逝，却又有人在湘潭总府见到他，与副长官萧公共处。这种"生死两可"的传说，引发了方回对人生终极问题的思考。方回本人虽曾入仕，晚年却常自嘲为"酒肉汉"，对佛道修行既有尊重，也有质疑。此诗正是在这种复杂心态下写成，通过对比道士的清修与自身的俗世生活，探讨生命的本质与死亡的平等性。

宋代道教兴盛，士大夫与道士交往频繁，但对方外之人的"神通"往往半信半疑。方回以理性眼光审视这一传说，不作迷信之语，而是从生死平等的角度切入，体现了宋代理学影响下的务实精神。