答客难创作背景

《答客难》是西汉文学家东方朔创作的一篇赋体散文。汉武帝时期，大一统帝国已经巩固，中央集权高度强化，与战国时期诸侯争霸、人才可以自由流动、凭口舌之功即可获取高位的局面截然不同。许多文人学士（包括东方朔本人）虽然满腹才华，却只能在朝廷担任侍从、郎官一类较低微的官职，难以施展抱负。在这种背景下，可能有人对东方朔的处境提出疑问或嘲讽，东方朔便借“答客难”的形式，阐述了“时异事异”的观点，即个人的际遇很大程度上取决于时代环境，在大一统的太平盛世，士人建功立业的机会远不如动荡的乱世。文章既是为自己处境进行辩解，也抒发了汉代知识分子普遍感受到的怀才不遇的苦闷，同时强调了修身的重要性。这篇文章开创了“设论”（假设问答）一类文体，对后世扬雄《解嘲》、班固《答宾戏》等有深远影响。