答客难

有人诘难东方朔说：“苏秦、张仪一旦遇到万乘之君，就能身居卿相之位，恩泽后世。如今您研修先王之道，仰慕圣人仁义，诵读诗书百家之言，著述繁多，嘴唇磨破牙齿脱落仍不懈怠，好学乐道的效果非常明显；自认为才智海内无双，可谓博闻强辩。然而竭尽忠心侍奉圣明君主，历时数十年，官职不过侍郎，地位不过执戟。莫非还有过失吗？同胞兄弟也无处容身，这是什么原因呢？”

东方朔长叹一声，仰头答道：“这不是你能完全理解的。那时与现在时代不同，怎能相提并论？苏秦、张仪时期，周室衰败，诸侯不朝，以武力争夺权力，天下分为十二国，胜负未分。得士者强，失士者亡，所以游说得以施行。他们身居高位，珍宝满室，仓廪充实，恩泽后世，子孙长享富贵。”

“如今则不然：圣帝德政流布天下，诸侯臣服，四海统一如衣带环绕，安稳如倒扣的盂；天下太平，合为一家，行事如运于掌心，贤与不肖如何区分？顺应天道地理，万物各得其所；安抚则安，扰动则苦；尊崇则为将，贬抑则为虏；抬举则青云直上，压制则深渊之下；任用则如虎，不用则如鼠。即便想尽忠效节，又如何把握方向？天地广大，士民众多，竭尽精力游说者不可胜数，却常困于衣食，甚至失去立足之地。若苏秦、张仪与我同生于今世，连掌故小官都难企及，何况侍郎？古语云：‘天下太平，圣人无处施展才华；上下和谐，贤者无从立功。’所以说时势不同了。”

“即便如此，怎能不修身呢？《诗经》说：‘宫中敲钟，声传于外。’‘鹤鸣于沼泽，声达于天。’若能修身，何愁不显达？姜太公践行仁义，七十二岁才被周文王任用，封于齐国，享国七百年不绝。这正是士人日夜勤学修德的原因。又如鹡鸰鸟，边飞边鸣。古语说：‘天不因人厌寒而取消冬季，地不因人畏险而缩小疆域，君子不因小人喧嚷而改变操守。’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子守常道，小人计功利。’《诗经》云：‘礼义无过失，何惧人言？’水至清则无鱼，人至察则无徒；冠冕前垂旒，是为遮蔽视线；黄绵塞耳，是为减少听闻。明察也有不见，聪听也有不闻，注重大德，宽恕小过，不求全责备于人。矫正弯曲，使人自得；宽厚引导，使人自悟；揣摩衡量，使人自明。圣人教化如此，意在使人自得；自得则聪慧广博。”

“当今隐士，虽不被任用，孤独无伴，却上效许由，下比接舆，谋略如范蠡，忠诚如伍子胥；天下太平，坚守道义，少有同道，本是常理。你何必怀疑我呢？像燕国重用乐毅，秦国任用李斯，郦食其说降齐国，言辞流畅如流水，功绩如山，是因遇其时。你又何必奇怪？俗话说：‘以管窥天，以瓢测海，以草撞钟’，怎能通晓条理，考究音律？由此看来，如同小鼠袭狗，小猪咬虎，徒然送死，有何功劳？如今以愚见非难隐士，即使想不困窘，也不可能，这恰恰说明不懂权变，终惑于大道。”

• 苏秦、张仪：战国纵横家，以游说诸侯闻名。
• 侍郎、执戟：汉代低级官职，东方朔自嘲地位卑微。
• 覆盂：倒扣的盂，比喻天下安稳。
• 鹡鸰：鸟名，常边飞边鸣，喻君子修身不止。
• 许由、接舆：古代隐士，象征高洁品行。
• 黈纩充耳：冠冕两侧悬黄绵球，提醒君主勿轻信谗言。

此赋的深层意义在于揭示知识阶层与政治权力的关系变迁。战国时期，士人通过游说获取个人价值；而大一统时代，士人需要适应“贤与不肖何以异哉”的新规则。东方朔的回应既有对现实的清醒认知（时势制约），又保持精神独立性（修身求荣）。文中“绥之则安，动之则苦”暗喻皇权绝对化下士人的生存智慧，而“自得之则敏且广矣”则提出内在超越的路径。这种矛盾心态成为后世文人“达则兼济，穷则独善”的思想雏形。

全赋以辩难体展开，通过对比战国与汉代的时代差异，揭示“得士者强”的乱世逻辑已不适用太平盛世。东方朔以反讽自嘲回应质疑，指出在中央集权体制下，个人才能的发挥受制于时势。文中大量用典与比喻，如“用则为虎，不用则为鼠”，生动体现士人命运的被动性。后半部分转向儒家修身思想，强调“自得”的内在价值，展现作者在困境中的精神坚守。

此赋作于汉武帝时期，东方朔虽才华横溢，却长期担任低微官职。时人以其与战国纵横家对比质疑其能力，东方朔遂借答客难形式，阐发“时异事异”的观点，批判战国功利之风，强调修身守道的重要性，反映汉代大一统背景下士人境遇的变化。