登观音台望城创作背景

此诗创作于中唐时期，作者白居易一生历经唐代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗七朝，主要活动于宪宗至文宗时期。长安作为唐代都城，是当时世界上规模最大、最繁华的城市之一，实行严格的“坊市制”，城市布局规整（南北11条大街、东西14条大街，划分出108坊与东市、西市，诗中“十二街”为概数，突出主干道规整）。

白居易曾多次在长安任职（如任左拾遗、翰林学士、太子左庶子等），对长安的城市风貌、官场生活极为熟悉。此诗可能是他某次登上长安城内的观音台，俯瞰全城清晨景象时所作——凌晨时分，官员们为按时入朝，手持灯火从各处向皇宫汇聚，诗人由此看到“千家似棋局”的民居布局、“十二街如菜畦”的街道规整，以及“入朝火似星宿”的动态场景，遂以诗记录眼前之景，暗含对长安都城气象的赞叹。