释法泰：南宋临济宗杨岐派禅师，生卒年不详，主要活动于宋高宗绍兴年间。历住婺州天宁寺、衢州天宁寺、舒州吉祥寺、潭州云盖寺等地，后住平江府报恩光孝寺。法泰禅师与士人多有交游，曾参与张浚主持的经论讲席，以善于讲论《楞严经》著称，但亦强调"教外别传"的禅门宗旨。
禅宗：中国佛教重要宗派，以"不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛"为宗旨。自达摩东渡传至六祖慧能后，形成"五家七宗"的繁荣局面。宋代禅宗以"文字禅""看话禅"为特色，禅师多以偈颂、公案接引学人。
偈颂：梵语Gatha，音译"偈陀"，意译"颂"。佛经中多为五言或七言的韵文，用于总结教义。禅宗的偈颂不拘格律，重在传法，称为"颂古""示众偈"等。
临济宗：禅宗五家之一，由唐末临济义玄禅师创立。以"棒喝"著称，接引学人峻烈直截。北宋时石霜楚圆门下分出杨岐派与黄龙派，杨岐派由方会禅师开创，后经圆悟克勤等人发扬，成为宋代以后禅宗主流。
文字禅：宋代禅宗的重要特征。禅师们大量运用语言文字阐发禅理，编纂灯录、撰写颂古、评唱公案，形成《碧岩录》《从容录》等文字禅典籍。此法虽违背"不立文字"的初衷，但适应了宋代文化发达的社会环境。
矛盾修辞：禅宗诗歌常用手法，将相互矛盾的概念并置，如"空手把锄头""桥流水不流"等。目的在于打破学人的逻辑思维，使其陷入"疑情"，从而引发顿悟。
相对性原理：此诗"桥流水不流"一句，暗合物理学中的相对运动原理。观察者参照系不同，则对运动状态的判断亦不同。禅宗借此说明世间万物皆是相对存在，无绝对不变的实体。
傅大士：南朝梁代著名居士，曾作偈云"空手把锄头，步行骑水牛"，为此诗前两句所本。傅大士名翕，字玄风，号善慧，以居士身行菩萨道，被尊为弥勒化身。释法泰此诗或为化用傅大士偈，亦属禅宗"借古语而翻新意"的常例。
