兴国寺创作背景

叶秀发（1161-1230），字茂叔，号南坡先生，南宋婺州金华（今浙江金华）人。他是著名理学家吕祖谦、唐仲友的弟子，庆元二年（1196）进士，历任庆元府教授、政和县令、休宁县令等职，绍定元年（1228）任高邮军知军。此诗当作于其仕宦生涯中的某次秋日，诗人与友人重游兴国寺时所作。

宋庆元年间正值"庆元党禁"，理学被禁，叶秀发作为吕祖谦门人，虽未直接受到迫害，但时局动荡，士人多有聚散无常之感。绍定年间，叶秀发已年近七旬，晚年知高邮军，建石堤以防水患，政绩卓著。此诗反映的正是南宋中期文人在宦游生涯中，对友朋聚散、人生无常的深沉感慨。

兴国寺为江南名刹，具体所在已难确考，或为诗人任职地附近古寺。寒露时节，诗人与旧友重游此寺，触景生情，遂赋此诗以寄远方友人。