博洽明敏 宋绶生于宋太宗淳化二年（991年），其父宋皋，曾任尚书度支员外郎、直集贤院等职。宋绶幼时聪明机敏，额有奇骨，深受外祖父杨徽之的器重和宠爱；宋绶的母亲杨氏也知书达礼，经常亲自训导儿子，宋绶因此博通经史百家，所写的文章为时人所推崇。 就读秘阁 咸平三年（1000年），杨徽之去世，遗奏请求录用宋绶补太常寺太祝，获朝廷准许。 景德二年（1005年），宋绶十五岁时，被召到中书省考试，宋真宗喜爱他的文章，升他为大理评事，准他随意到秘阁读书。 大中祥符元年（1008年），宋绶再参加学士院考试，任集贤院校理，与父宋皋同职。后被赐同进士出身，升大理寺丞。 仕途坎坷 真宗东祭汾阴（今山西万荣县）时，召宋绶同行，与钱易、陈越、刘筠等负责搜集所过之处的方志、风土人物、历史掌故，每停留一地他们就将这些内容上奏真宗。将要在亳州（今安徽亳州）太清宫（今河南鹿邑太清宫）祭祀时，任命宋绶为签书亳州判官事，又进升为左正言、同判太常礼院。很久之后，又任判三司凭由司。曾提建议说：“去年下大赦释放逃犯罪人，但过期没向朝廷报告执行情况的州府多达六十八州。请在各路选派官员专门考核监督执行，规定半个月时必须上报。”于是被脱掉枷锁释放者达三千二百人，免除积欠钱达数百万。 升任知制诰，任吏部流内铨兼史馆修撰、玉清昭应宫判官。累迁至户部郎中、权直学士院，参与编修《真宗实录》，进升左司郎中，后担任翰林学士兼侍读学士、勾当三班院。最初受朝廷指示读唐史，坚持向三班学者求教，然后谨慎地向宋仁宗讲述。因同修国史，升中书舍人。 天圣七年（1029年），玉清昭应宫因火灾被烧毁，宋绶被免去翰林、侍读两学士的头衔。一年后，又复职翰林学士。国史修成后，宋绶升任尚书工部侍郎兼侍读学士。 当时刘太后（章献明肃皇后）仍称制，每五日前往承明殿一次，垂帘听政，裁决大事，而仁宗却未曾单独接见臣下。宋绶上奏说：“唐朝先天（712年—713年）年间，唐睿宗做太上皇，每五日上朝一次，处理军国大事，任免三品以下的官吏，裁决各种服苦役的刑罚。现在也应参照先天年间的制度，令群臣在前殿上奏汇报，若不是军国大事，任免官吏之类都可直接听取皇帝的旨意。”奏书上呈后，因违背太后意愿，宋绶被降为龙图阁学士，出京知应天府（今河南商丘）。 屡议朝政 明道二年（1033年），刘太后去世，仁宗想起宋绶当日的话，便将他召回，准备重用，但遭宰相张士逊阻止，只复职翰林侍读学士。仁宗下诏议定章献明肃皇后和章懿太后（李宸妃）神主祔庙的礼节，宋绶据《春秋》典例，请求另筑一宫，取名奉慈庙，专门安置两太后的神主，这些建议大多都被仁宗采用。 朝廷开始设置端明殿学士，命宋绶担任，宋绶坚决辞谢。又说：“帝王统治天下，最重要的是总揽权柄。而近十年来，政令都出自帘帷之后的皇太后。自从陛下亲自处理各种事务，朝廷内外，都翘首盼望您的圣明之政，因此您应该惩办违令犯法者，革除弊政，让百姓耳目一新。而今赏罚号令，没有比以往更差的了，难道不是三公大臣不能推心尽力来辅佐陛下的统治吗？从前太后执政时对于提拔官吏，做得太吝啬，而有的邪恶佞幸小人，却能被破格提拔超升，舆论认为是太后的恩典。如今对官吏的恩赏政策虽然施行，但人们却又说是出自大臣，若非大臣们互相勾结欺瞒陛下，怎会如此？拉帮结党作为朝廷的一大弊病，古今都一样。或者窥测陛下的旨意，再密令下官依此陈奏；或者传达圣旨时附会自己的主意，以此决定官吏的升降进退。大臣施恩揽权，小人买官逐利，此风渐长，有害国家政治。太宗曾说：‘国家无外忧必有内患。外忧不过是边疆战争，都可预防；邪恶之人共同勾结为内患，就极为可怕。’真宗也说：‘唐朝朋党非常严重，王室因此衰弱。’希望陛下思祖宗的训示，念王业的艰难，整顿纲纪，现在正是时候了。”张士逊罢相后，仁宗任命宋绶为参知政事（副相）。 当初，朝廷下诏停止修建各种寺庙道观，而章惠太后（章惠皇后）却将旧宅第改作道观，谏官、御史都提出此事。仁宗说：“这是太后的奁中财产，谏官、御史批评此事难道是要博取名声？”宋绶进谏说：“他们怎知此是太后所作所为呢？只是见到大兴土木违背最近的诏令，就上奏议论。而且这事只是有些疑似，他们还指责为过借，要是陛下有大缺失，近臣虽不说，然而传到四方都知，成为圣明政治的拖累，又怎能忽视？太祖曾说：‘唐太宗被谏官诋毁，还不以为愧。’陛下为何不做到行为无过错，使得谏官们没有话可说呢？” 同年，郭皇后被废后，仁宗命宋绶起草诏书说：“应当求得品德和门第高贵的人，以便与坤的名义相符。”后来仁宗左右侍从引富人陈氏的女儿入宫，宋绶说：“陛下难道要将下贱的人来作为后宫的主人，这不是与前日诏书的话相矛盾吗？”几日后，宰相王曾上奏，也劝谏此事。仁宗说：“宋绶也如此说。”当时大臣们相继劝谏，终使仁宗未立陈氏为皇后。 当时仁宗年纪已大，天下也太平日久，宋绶考虑到贪图安乐之风有所增长，便说：“人心沉溺于安逸过久，灾患祸害便会在疏忽时发生。所以应在无事时设防，在还未萌芽时便将变乱消灭。事来了再应付，难道不危险吗？臣希望陛下能整顿、勉励各级部门，不因天下太平便自己怠惰。”又上奏说：“驾驭下级之道有三点：办事坚守原则，当机立断，周密地事先分析。能坚持原则则奸人不能改变他，能果敢决断则不会被邪恶迷惑，能周密地谋划则事情不能扰乱他。希望陛下记住这三点。若能在后宫中深居简出，声乐口味能与六气相调和，节敛和宣泄能顺随四时变化，保养圣体，那便是宗庙社稷的福气。”后转任吏部侍郎。 出知河南 当时，宰相吕夷简、王曾多次在议政时意见不同。宋绶大多支持吕夷简，而参知政事蔡齐颇支持王曾，政事因此依违不能决定，四人便于景祐四年（1037年）同时被罢免。宋绶以尚书左丞、资政殿学士之职留下侍奉仁宗，给他讲课，权判尚书都官省。 宝元元年（1038年），加职资政殿大学士，又以礼部尚书之职出任知河南府（今河南洛阳）。 疏画十策 康定元年（1040年），三川口之战爆发，大将刘平、石元孙等兵败被俘，仁宗亲下手诏向居守在外地的大臣们询求攻守的计策。宋绶谋划了十件大事奏陈仁宗，因而再次被召为知枢密院事。九月，升任兵部尚书、参知政事。宋绶再次拜副相时，母亲尚在人世。及至他得病后，无法处理政事，但仍坚持饮食起居自力，并安排好自己的后事。 病卒任上 康定元年十二月二十二日（1041年1月27日），宋绶去世，享年五十岁，仁宗亲往祭奠，为他辍朝两日，追赠司徒兼侍中，谥宣献。
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